Llegada de los menonitas al Paraguay

Fuente:

**Colonos mennonitas partiendo de Pto. Casado hacia el interior del Chaco. Foto de agencia de prensa, abril de 1930. Colección de Milda Rivarola**

Antes de la lectura del artículo le sugerimos ver este video de 20 minutos con aspectos relevantes de la historia.

Algunos de los grupos más conservadores de menonitas del oeste de Canadá, que habían venido de Rusia en la década de 1870, fueron los primeros en interesarse por Paraguay. Prosperaron bastante bien en Canadá hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el gobierno canadiense comenzó a nacionalizar más completamente sus diversos elementos étnicos. Este esfuerzo incluyó la aprobación de una ley que eliminó las escuelas primarias privadas y, en las escuelas públicas, obligó al uso del inglés y prohibió la enseñanza de la religión.

Estos grupos conservadores de menonitas de habla alemana consideraron esto como una seria reducción de los privilegios que les prometieron cuando llegaron a Canadá, y comenzaron a buscar nuevos países a los que podrían emigrar. Los menonitas de Old Colony en 1919-1920 investigaron varios países de América del Sur, pero luego decidieron mudarse a México.

Otro grupo conservador compuesto por Sommerfelder , Chortitzer y algunos menonitas de Bergthaler se interesó en Paraguay. Las promesas verbales de privilegios especiales que ya se habían hecho al grupo Old Colony se renovaron y aprobaron como ley en 1921. Este famoso y generoso privilegium disponía, entre otras cosas, que los menonitas y sus descendientes tendrían derecho a practicar su religión y a rendir culto con total e irrestricta libertad, a hacer simples afirmaciones en los tribunales de justicia y a estar exentos del servicio militar obligatorio, combatiente y no combatiente, en tiempos de paz y guerra. También se les otorgó el derecho a mantener y administrar sus propias escuelas y a enseñar su religión y su idioma alemán sin restricciones.

Debido a la depresión de 1921 y la dificultad de vender sus tierras a precios satisfactorios, el grupo que se convirtió en Colonia Menno no inició su camino hacia Paraguay hasta fines de 1926.

Con los que llegaron en 1927, un total de 1.778 almas arribron al puerto fluvial de Puerto Casado. Dado que su tierra, que se encuentra un poco más de 100 millas (160 km) al oeste, se compró a la Corporación Paraguaya especialmente formada, no estaba lista para el asentamiento, estas personas estaban amargamente decepcionadas por su prolongada estadía forzada en Puerto Casado y sus alrededores. Además, la tragedia se produjo en forma de fiebre tifoidea y otras enfermedades, cobrando un saldo de más de 200 vidas. Más de 300 migrantes desilusionados regresaron a Canadá.

Pero el cuerpo principal finalmente pudo establecerse en su propia tierra en 1928 y el descontento se disipó en gran medida. Muy pocas personas abandonaron esta colonia después del asentamiento real en la tierra. Se establecieron en aldeas (catorce en 1928), como había sido la práctica de sus antepasados en Rusia . Este grupo, conocido como Menno Colony, fue el primer asentamiento menonita en Sudamérica y el más estable.

Se deben mencionar los nombres de algunos no menonitas que ayudaron en esta empresa. Los menonitas se pusieron en contacto con el general Samuel McRoberts , un banquero de Nueva York, y su interés y ayuda se alistó en la causa. Él, junto con otro banquero como socio, Edward B. Robinette, ayudó a los menonitas a deshacerse de sus propiedades en Canadá y los ayudó, a través de Corporación Paraguaya, a comprar y asentarse en sus tierras en Paraguay. McRoberts contrató a un noruego, Fred Engen, para que lo ayudara a explorar y seleccionar un área en la que los menonitas pudieran estar interesados. Fue Engen quien sugirió la zona del Chaco .

El siguiente grupo de menonitas que llegó a Paraguay fueron refugiados de Rusia. Durante la década de 1920, como resultado de la revolución comunista en Rusia , unos 21.000 menonitas llegaron a Estados Unidos y Canadá, principalmente este último. Otros miles, pensando que la tormenta comunista pasaría, y calmados por la retirada parcial del comunismo bajo la Nueva Política Económica (NEP) después de 1921, estaban menos inclinados a irse en ese momento. En 1929, después de nuevos y más persistentes esfuerzos para poner en práctica el comunismo con sus aspectos antirreligiosos, los menonitas se dieron cuenta demasiado tarde de que las puertas de la emigración estaban bastante cerradas. Sin embargo, de los 13.000-15.000 que se dice que partieron hacia Moscú con la esperanza de escapar, a poco menos de 6.000 (incluidos algunos no menonitas) se les permitió finalmente, el 25 de noviembre de 1929, partir hacia Alemania , que les dio asilo temporal.

Sin un centavo, estos refugiados necesitaban ayuda y la recibieron de menonitas europeos y norteamericanos y también de alemanes no menonitas. El lugar donde estas personas deberían establecerse permanentemente era un problema. Alemania parecía en ese momento incapaz de retenerlos y las puertas a los Estados Unidos y Canadá, donde preferían ir, ahora estaban cerradas para la gran mayoría. El Comité Central Menonita (MCC) acudió en su ayuda y tras estudiar el asunto lo más a fondo posible en el poco tiempo de que disponía, recomendó Paraguay. Brasil también estaba abierto y una minoría decidió emigrar a ese país. Pero Paraguay fue uno de los poquísimos países que les prometió la libertad que deseaban y que al mismo tiempo estaba dispuesto a recibir a los ancianos, enfermos y lisiados junto con los demás. Harold S. Bender fue enviado como representante de la MCC a Alemania en enero de 1930, para ayudar a organizar y organizar el movimiento a Paraguay.

En Paraguay, la MCC gestionó la compra de un terreno a la Corporación Paraguaya junto a la Colonia Menno. En 1930-1932, un total de poco más de 2,000 personas de Rusia emigraron al Chaco paraguayo y establecieron la Colonia Fernheim . Este número incluyó a 50 menonitas que vinieron de Polonia.y 367 que vinieron de Rusia a través de Harbin, China . En la migración de Fernheim estuvieron representadas tres ramas menonitas: menonitas (en los menonitas de la Conferencia General de la década de 1950 ), hermanos menonitas y un pequeño número de Allianz Gemeinde (correspondiente a los hermanos menonitas evangélicos).

Aparte del pequeño asentamiento temporal en Horqueta cerca de Concepción, el tercer asentamiento menonita que se estableció en Paraguay fue Frisia . Esta colonia fue fundada por colonos de Fernheim que estaban descontentos con el cálido y seco Chaco y muchos de los cuales también se oponían a la cooperativa de la colonia. Después de investigar varios lugares en el este de Paraguay, el grupo decidió establecerse a unos 45 km al este del puerto de Rosario en el río Paraguay, o algo más de 160 km al noreste de Asunción.

El éxodo de Fernheim ocurrió durante los meses de invierno de 1937, y en septiembre 748 personas se habían asentado y establecido la Colonia Frisia. El patrón del nuevo asentamiento fue similar al de Fernheim: asentamiento en aldeas; también tenía las mismas organizaciones religiosas (Menonitas y Hermanos Menonitas de la Asociación General ) excepto que muy pocas familias de Allianz Gemeinde habían emigrado. Con el tiempo, incluso se formó una cooperativa comercial, que había sido tan desagradable en Fernheim, pero la afiliación se hizo voluntaria. El éxodo de Fernheim debilitó esa colonia y provocó cierta amargura. El Comité Central Menonita desalentó el movimiento y no brindó asistencia al nuevo asentamiento hasta algunos años después. Económicamente, el progreso en el asentamiento de Frisia fue decepcionante como en las otras colonias.

Tanto en Fernheim como en Frisia se manifestó un considerable descontento con Paraguay durante la década de 1930 y principios de la de 1940 y se desarrolló no poca simpatía pro-alemana y pro-nazi, especialmente en Frisia, pero también en Fernheim; ninguno, sin embargo, en Menno. El porcentaje de personas con simpatías pro-alemanas fue mayor en Frisia, pero la confusión y los problemas resultantes de la simpatía fueron mayores en Fernheim. Durante un tiempo se habló más de regresar a Europa que de nuevas migraciones menonitas a Paraguay, y algunos regresaron a Alemania durante la guerra. Después de la guerra, sin embargo, este sentimiento desapareció y hubo nuevas migraciones menonitas a Paraguay.

En 1929, cuando los pocos miles de menonitas pudieron salir de Rusia , un número mayor se vio obligado a quedarse. Durante el curso de la invasión y ocupación del sur de Rusia por parte del ejército alemán en 1941-1943, miles de menonitas adicionales huyeron de Rusia a Europa Occidental. Aunque muchos se vieron obligados a regresar a Rusia, unas 4.500 personas emigraron a Paraguay en 1947-1948, además de las 162 personas que vinieron con el grupo pero permanecieron en Buenos Aires.. Esta nueva inmigración a Paraguay se debió nuevamente a que en este momento se cerraron las puertas a otros países satisfactorios. La Organización Internacional de Ayuda a los Refugiados (IRO) brindó a la MCC asistencia generosa para trasladar a estos refugiados a Paraguay, y las colonias de Fernheim, Menno y Frisia ayudaron a la MCC a asentar a los nuevos inmigrantes en la tierra. Algunas de estas personas se establecieron en Asunción o en las colonias ya establecidas, pero la mayoría organizó dos nuevas colonias. La nueva colonia chaqueña de Neuland , ubicada a pocas millas al sur de Fernheim, tenía una población de 2.389 en 1948, y la nueva colonia de Volendam, unas millas al norte de Rosario sobre el río Paraguay, tenía 1.172 habitantes ese año. El movimiento hacia estas colonias fue algo retrasado por la revolución paraguaya de 1947, algunos grupos se vieron obligados a esperar varios meses en Buenos Aires o Asunción.

Los asentamientos menonitas más recientes en Paraguay fueron fundados en 1948 por compañeros creyentes de la colonia Menno: menonitas Sommerfelder y Chortitzer del sur de Manitoba, y un contingente más pequeño de Saskatchewan. Conscientes de la migración desde la fundación de Menno Colony y temiendo el impacto de la secularización continua en su forma de vida, finalmente decidieron emigrar. No satisfechos con el Chaco , donde se habían ubicado sus hermanos, fundaron dos colonias, Sommerfeld y Bergthal , en el sureste de Paraguay entre Villarrica y la frontera brasileña. Aproximadamente 1700 personas emigraron, pero debido a la desilusión con la situación primitiva y difícil, encontraron que unas 600 regresaron a Canadá en 1948-1950.

Los hermanos Hutteritas, parientes lejanos de los menonitas, en 1941 también formaron un asentamiento en el este de Paraguay junto al asentamiento menonita de Frisia. De origen europeo heterogéneo, el grupo sumaba 350 en 1941 y creció a 604 en 1950. Este Bruderhof se llamaba Primavera. En 1961 vendieron sus tierras a Frisia y la mayoría emigró a Estados Unidos.

En cuanto al futuro de los menonitas en Paraguay, nadie, por supuesto, puede hablar con certeza. Algunos grupos estaban más satisfechos y eran más estables que otros. Menno Colony, como se señaló, fue la más estable. Fernheim quizás sea el siguiente, aunque algunos todavía se estaban yendo. En las colonias más nuevas de Neuland y Volendamhubo una considerable insatisfacción y bastantes se han ido, y todavía se estaban yendo, principalmente a Canadá, donde muchos tenían parientes. El atraso económico y cultural de Paraguay junto con su inestabilidad política contribuyeron a este malestar. El clima, los insectos, las dificultades de transporte y la falta de mercados adecuados también dificultaron la lucha. Por otro lado, muchos apreciaron mucho la libertad que tenían y estaban dispuestos a continuar con la esperanza de que mejoraran la mayoría de las condiciones desalentadoras. En esto probablemente tenían razón. Porque se ha avanzado y es probable que se haga más en el futuro.

La época posterior a la guerra paraguaya contra Brasil , Uruguay y Argentina (1864-1870), en la que murieron la mayoría de los hombres de Paraguay y en la que sufrió grandes pérdidas territoriales, fue una época de caos político. Desde 1860-1954, un período de 94 años, Paraguay tuvo 40 presidentes diferentes, muchos de los cuales fueron destituidos por huelgas o revolución. El resultado fue una recuperación nacional muy lenta, obstaculizada también por el derramamiento de sangre de la Guerra del Chaco (1932-35).

En 1954 asumió la presidencia el general Alfredo Stroessner, hijo de padre inmigrante alemán y madre paraguaya. Con el apoyo del partido Colorado ha gobernado Paraguay hasta la actualidad (1987). La recuperación de Paraguay durante este tiempo fue rápida, no solo en su infraestructura, sino también en sus relaciones políticas externas. Esto también afectó a la región del Chaco , que fue ganada para Paraguay a través de la Guerra del Chaco y que se integró cada vez más a la economía paraguaya.

Si bien la población de Paraguay creció de 1 millón (1930) a 3,5 millones (1987) a 6,2 millones (2004), todavía era de sólo quince habitantes por kilómetro cuadrado. La inmigración se mantuvo baja aunque las leyes de inmigración eran muy favorables. Los privilegios otorgados a los menonitas en 1921, confirmados en la ley No. 514, permanecieron intactos. Esto condujo a una mayor inmigración de menonitas, especialmente de México después de 1969. La membresía total de menonitas en Paraguay se estimó en 1987 en 14.000. Aunque disfrutaban de privilegios especiales, los menonitas todavía eran bien recibidos en Paraguay, particularmente por el gobierno, debido en gran parte a la fortaleza de su contribución económica, en particular a su enfoque cooperativo de la economía.

Varios grupos relacionados con los menonitas norteamericanos han intentado migrar a Paraguay, incluyendo Old Order Amish (1967-1978) en Fernheim Colony y Beachy Amish Mennonites (1967-) en Luz y Esperanza Colony . – Peter P. Klassen
See also: Agua Azul Colony; Bergthal Colony; Bergthal Mennonites; Convención de las Iglesias Evangélicas Chulupi; Convención de las Iglesias Evangélicas de los Hermanos Lenguas; Convención Evangélica Menonita Indiginista; Evangelical Mennonite Conference (Kleine Gemeinde); Fernheim Colony; Friesland Colony; Konferenz der Mennonitischen Brüdergemeinden von Paraguay; Licht den Indianern; Luz y Esperanza Colony; Manitoba Colony, Paraguay; Menno Colony; Comité de Misión Menonita para Paraguay ; Colonia [La] Montana ; Colonia Neuland ; Menonitas de la Antigua Colonia ; Colonia Reinfeld ; Colonia Río Corrientes ; Colonia Río Verde ; Colonia de Santa Clara ; Colonia de Sommerfeld, Paraguay ; Menonitas de campo de verano ; Colonia Tres Palmas ; Comité de mediación ; Colonia de Volendam.

**Fuentes: Colección de fotos de McRoberts, Milda Rivarola y otros**

Los siguientes videos son documentales sobre los menonitas en el Chaco Paraguayo.

En 2012, los siguientes grupos anabautistas estaban activos en Paraguay:

Denominaciones	Congregations in 2000	Miembros en 2000	Congregations in 2003	Miembros en 2003	Congregations in 2006	Miembros en 2006	Congregations in 2009	Miembros en 2009	Congregations in 2012	Miembros en 2012
Altkolonier Mennonitengemeinde (Colonia Manitoba)	1	239	1	257	1	287	1	325	3	375
Altkolonier Mennonitengemeinde (Colonia Nueva Durango)	1	600	2	650	2	750	3	687	3	756
Altkolonier Mennonitengemeinde (Colonia Rio Verde)		1,263	6	1,263	6	1,521	6	1,521	6	1,436
Menonitas amish									2	41
Bergthaler Mennonitengemeinde (Paraguay)	1	867	1	913	1	943	5	980	5	1,078
Confraternidad Evangélica Menonita del Paraguay (CEMP)							13	325	14	300
Menonitas conservadores (sencillos)									5	192
Convención Evangélica de Iglesias Paraguayas de los Hermanos Menonitas	60	2,950	69	3,052	76	3,500	53	3,150	65	3,500
Convención Evangélica Hermanos Menonitas Enlhet							7	2,125	7	2,300
Convención Evangélica Mennonita Lengua	7	1,825	7	2,084	7	2,070
Convención Evangélica Menonita Paraguaya	27	920	27	1,203	32	1,450	47	1,707	47	2,182
Convención Iglesias Evangélicas Hermanos Menonitas Nivaclé	8	1,922	8	2,260	9	2,260	10	3,561	11	2,250
Convención Iglesias Evangélicas Unidas – Enlhet Paraguay / Convención de las Iglesias Evangélicas Unidas Enlhet Paraguay Chaco Central	14	4,600	14	4,032	15	4,049	15	4,162	16	4,250
Congregación Evangélica Menonita	1	201	1	275	1	339	1	372	1	416
Congregación Evangélica Menonita	3	105	3	118	2	103	2	143	1	48
Congregación Evangélica Menonita Vida Nueva									1	46
Evangelische Mennonitengemeinde Tres Palmas									1	92
Hermandad Evangélica Menonita	1	450	1	455	1	750	1	500
Hermandad Cristiana de Paraguay / Beachy Amish Mennonite Fellowship	3	78	2	87	2	87	2	99	2	93
Iglesia Hermandad Evangélica Mennonita – Filadelfia									7	908
Iglesias Evangélicas Hermanos Menonitas Guaraní Ñandeva / Convención Evangélica Hermanos Menonitas Guaraní Ñandeva							7	550	10	620
Iglesias Guaraní Ñandeva	8	550	8	550	8	550
Independiente y no afiliado					5	190	5	180
Mennonite Christian Brotherhood (Agua Azul)	1	30	1	38
Iglesia Menonita del Evangelio									1	37
Misión Evangélica Menonita	13	192	14	210	16	335
Congregación Menonita Reinfeld (Colonia Reinfeld)	1	66	1	66	1	66	1	80	1	80
Congregación Menonita de Sommerfelder (Colonia Sommerfeld)			2	1,182	2	1,220	6	1,032	7	1,165
Sommerfelder Mennonitengemeinden (Colonia Santa Clara)	1	137	1	144	1	130	1	124	1	137
Vereinigung der Mennoniten Brüdergemeinden Paraguays / Asociación Caritativa de los Hermanos Menonitas del Paraguay	7	1,593	7	1,623	7	1,623	26	3,195	30	3,112
Vereinigung der Mennonitengemeinden von Paraguay / Convención de los Pastores de las Iglesias Mennonitas del Paraguay	19	7,350	19	7,231	20	7,238	20	7,399	21	7,837
Total	177	25,938	195	27,693	215	29,461	232	32,217	268	33,251

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