Autor: John D. Roth; Anabaptist World

En mayo de 1859, August Heinrich Neufeld, pastor de la congregación menonita de Ibersheim en Rhein-Hesse, Alemania, hizo un llamado a “todas las congregaciones menonitas del Viejo Mundo y del Nuevo” para comenzar a planificar “uno de los días más importantes en nuestra confraternidad de iglesia”, es decir, el 300 aniversario de la muerte de Menno Simons.

Sin embargo, para sorpresa de Neufeld, su propuesta provocó una controversia. Algunos líderes de la iglesia pensaron que era inapropiado que una tradición que enfatizaba la humildad llamara tanto la atención del público. Conmemoraciones como esta, temían, simplemente estaban imitando las prácticas de autocomplacencia de las iglesias estatales luteranas y reformadas.

Otros argumentaron que el verdadero fundador de la tradición menonita no fue Menno Simons, sino solo Cristo.

Todavía otros se quejaron de que los comienzos anabautistas se remontaban a Suiza, con los bautismos de 1525, no a Menno, que vino más tarde.

El debate que generó la propuesta aparentemente inocente de Neufeld es un buen recordatorio de que las conmemoraciones públicas de eventos históricos pueden ser más complicadas de lo que parecen inicialmente.

Sin embargo, la memoria histórica es central para la identidad y el testimonio de la iglesia. A lo largo de las Escrituras, se exhorta repetidamente al pueblo de Dios a recordar, a alejarse de los eventos ordinarios de la vida diaria para recordar “las maravillas de Dios” en su pasado. Cuando los hijos de Israel cruzaron el río Jordán, por ejemplo, Josué colocó 12 piedras para conmemorar la intervención milagrosa de Dios. “En el futuro”, instruyó Josué a sus seguidores, cuando sus descendientes pregunten a sus padres: “¿Qué significan estas piedras?” deben contar la historia de la intervención milagrosa de Dios a favor de ellos (Josué 4: 20).

Cuando los miembros del Sanedrín judío le pidieron al apóstol Esteban que diera cuenta de su fe, él respondió no con una declaración doctrinal, sino más bien con una larga narración de las acciones salvíficas de Dios en la historia judía (Hechos 7).

Los rituales de recuerdo en la tradición bíblica son tanto una expresión de adoración como una forma de renovación. Los actos colectivos de memoria ayudan a formar la identidad de la iglesia, recordándonos nuestros más altos ideales y equipándonos para resistir la conformidad con el statu quo.

Sin embargo, como les preocupaba a los colegas de Neufeld, las conmemoraciones también pueden convertirse fácilmente en una forma de idolatría en la que un grupo se adora a sí mismo en lugar del Creador. En su libro The End of Memory: Remembering Rightly in a Violent World, el teólogo Miroslav Volf sugiere principios para recordar correctamente que son relevantes para la iniciativa “Anabaptism at 500” recientemente anunciada por MennoMedia y otros planes para conmemorar el 500 aniversario de los primeros bautismos en Zúrich. en 1525.

Primero, las conmemoraciones anabautistas-menonitas en 2025 deben ser una ocasión para la confesión, tanto en el sentido de confesar nuestra fe en Cristo como de confesar nuestros puntos ciegos teológicos, nuestros lapsus morales, los pecados de comisión y omisión que han sido parte de nuestra tradición desde el principio. Las conmemoraciones de los comienzos anabautistas deben inspirarnos a confesar nuestra fe y empujarnos a confesar nuestros defectos.

Segundo, “recordar correctamente” siempre incluye más de una historia. Puede ser tentador en 2025 centrarse solo en la tradición anabautista de Suiza y Alemania del Sur, que tiene sus inicios en esos primeros bautismos en Zúrich. Sin embargo, muchas corrientes se han alimentado de la tradición anabautista-menonita, y cada una ofrece sus propios dones. Nuestras conmemoraciones deben evitar contar solo una versión de la historia anabautista, reconociendo la multiplicidad de narraciones que han sostenido y renovado la tradición, incluidas las de nuestros hermanos y hermanas en la iglesia global donde la tradición anabautista ahora está creciendo más rápido.

Finalmente, el recordar correctamente debe conducir a la renovación. Las conmemoraciones de los comienzos anabautistas deberían inspirarnos a todos, jóvenes y mayores por igual, a apreciar los dones que hemos recibido, desafiar los hábitos del pasado y escuchar de nuevo el movimiento del Espíritu, que hace nuevas todas las cosas (Ap. 21: 5).

La memoria colectiva es una expresión de poder. La forma en que contamos nuestra historia es siempre un argumento, a veces disfrazado, sobre quiénes somos y quiénes queremos ser como pueblo de Dios. Espero que las celebraciones del 500 aniversario del anabautismo renueven una tradición dispersa y olvidada a través del don del recuerdo correcto.

¿Cómo participará su congregación en esos actos de recordación? No es demasiado pronto para comenzar la discusión.

Desde 1985, John D. Roth ha sido profesor de historia en Goshen College, donde también se desempeñó como director de la Biblioteca Histórica Menonita y editor de The Mennonite Quarterly Review. También es el director fundador del Instituto para el Estudio del Anabautismo Global en Goshen College y secretario de la Comisión de Fe y Vida del Congreso Mundial Menonita.

Roth se graduó de Goshen College en 1981 con una licenciatura en historia. Obtuvo una maestría en 1983 y un doctorado en 1989 en historia de la Universidad de Chicago.

Roth ha publicado extensamente sobre temas relacionados con la historia y la vida de la iglesia anabautista-menonita. Es autor o coautor de casi una docena de libros, entre ellos “Choosing Against War: A Christian View” (Good Books, 2002); “Creencias: fe y práctica menonita” (Herald Press, 2005); “Historias: Cómo llegaron a ser los menonitas” (Herald Press, 2006); “Prácticas: Adoración y testimonio menonita” (Herald Press, 2008); “Enseñanza que transforma: por qué es importante la educación anabautista-menonita” (Herald Press, 2011); “Donde va la gente: comunidad, generosidad y la historia de Everence” (Herald Press, 2020); y “Una nube de testigos: Celebrando a los menonitas de Indonesia” (Herald Press, 2021). Actualmente está trabajando en un libro que examina y enmarca la historia, la identidad y el patrimonio de Goshen College a la luz del contexto actual de diversidad e inclusión.

Ha editado y traducido muchos otros libros, y sus escritos han aparecido regularmente en Anabaptist World (anteriormente The Mennonite and Mennonite World Review), Mennonite Quarterly Review y Plough Quarterly.

Un orador muy solicitado sobre temas anabautistas, Roth ha hablado en América del Norte, América Latina, África, Europa y Asia. 

Más recientemente, Roth aceptó un puesto en MennoMedia como director de proyecto de su iniciativa «Anabaptism at 500». Roth y su esposa, Ruth, son padres de cuatro hijos adultos y cuatro nietos y son miembros activos de Berkey Avenue Mennonite Fellowship en Goshen.

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